La plupart des sols et des sédiments peuvent être magnétisés s’ils sont placés dans un champ magnétique. Le degré de réponse de ces dépôts est appelé susceptibilité magnétique.

Cette caractéristique des sols est souvent modifiée si le sol a été brûlé ou comporte des matériaux ayant été chauffés, mais aussi, à une moindre échelle, par les processus de développement naturel d’un sol, quelques formes d’activité bactérienne, l’humidité et la sécheresse. La susceptibilité magnétique des sols nous apporte donc des informations sur les altérations qu’ils ont subi.

Cette technique est en général utilisée comme moyen de prospection pour localiser les aires d’activité humaine ou de développement de sols. A l’échelle d’un site, la susceptibilité magnétique peut être préconisée dans le cadre d’une approche pluri-disciplinaire pour mieux comprendre la répartition et la nature des aires d’activités.